يدور القمر حول الأرض مرة كل 28 يوماً، ويكون في طور المحاق عندما يكون بين الأرض والشمس.
ولكن كيف لا يحجب القمر الشمس كل مرة يكون فيها في طور المحاق؟ أو لماذا لا يحصل كسوف للشمس مرة في كل شهر؟
عندما يكون القمر بدراً تكون الأرض بينه وبين الشمس، ولكن لماذا لا تحجب الأرض الضوء الساقط على القمر كل مرة؟ لماذا لا يحصل خسوف للقمر في كل مرة يكون فيها بدراً؟
للإجابة على هذين السؤالين انظروا إلى هذه الرسمة التوضيحية. في هذه الرسمة يكون القمر بين الأرض والشمس. لن تتمكنوا من رؤية الشمس هنا لأن هذه الرسمة قياسية، والشمس بعيدة جداً.
إن السبب وراء عدم حدوث الكسوف في طور المحاق كل مرة هو أن مدار القمر حول الأرض ليس في نفس مستوى مدار الأرض حول الشمس؛ حيث أن مدار القمر يميل بزاوية قيمتها 5 درجات عن مستوى مدار الأرض حول الشمس.
فلو افترضنا أن النقطة الحمراء الصغيرة في هذه الصورة هي الشمس والأرض هي النقط البيضاء الكبيرة حولها فإن مدار القمر ليس على نفس مستوى مدار الأرض حول الشمس.
واعتمادا على الوقت من السنة وعلى طور القمر قد يكون القمر فوق أو تحت مستوى مدار الأرض، ويمكنكم مشاهدة ذلك في الصورة السابقة فقد يرتفع القمر 5° عن مستوى مدار الأرض، أو قد ينخفض 5 درجات.
ولن يسقط ظل القمر على الأرض إلا أن كان القمر في نفس المستوى مع مدار الأرض.
وما تشاهدونه في هذه الصورة يسمى الكسوف الشمسي، وما تمثله الخطوط الصفراء هو ظل القمر وقد تمتد مساحة الظل بضع مئات الكيلومترات.
أما ما تُمثله الخطوط الزرقاء فهو شبه الظل.
إن انحراف مستوى مدار القمر هو أيضاً سبب عدم حدوث خسوف للقمر كل 28 يوماً.
أما في حالة كون القمر بدراً تكون الأرض بين الشمس والقمر، وفي هذه الحالة أيضاً فالزاوية مقدارها 5 درجات قد تكون للأعلى أو أدنى من مستوى مدار الأرض حول الشمس.
لن يحدث الخسوف إلا إذا كان موقع القمر على مستوى مدار الأرض حول الشمس؛ حيث يكون موقعه في ظل الأرض.
والمنطقة بين الخطوط الصفراء تمثل منطقة الظل الكامل، والمنطقة بين الخطوط الزرقاء تمثل منطقة شبه الظل، أو الظل الجزئي.
ومن خلال هذه المعلومات يمكنكم تحديد اتجاه الشمس والوقت وحتى الغرب والشرق والشمال والجنوب. كل هذا بالاعتماد على ضوء الشمس.
وبالحديث عن الشمس قد يتساءل بعضكم مع موقع الشمس نسبة للأرض والقمر في الصورة السابقة.
المسافة بين القمر والأرض تبلغ 240000 ميل، وتبلغ المسافة بين الأرض والشمس 400 ضعف تلك المسافة.
وبناء على ذلك؛ لو كانت المسافة بين الأرض والقمر في الصورة 30 سنتيمتر فستكون الشمس على بعد مسافة تعادل طول ملعب كرة قدم إلى اليمين.